O diferencial é um dispositivo que divide o funcionamento do motor de duas maneiras, permitindo que cada saída possa girar a uma velocidade diferente.
O diferencial é encontrado em todos os carros e caminhões, e também em muitos veículos dirigíveis e com rodas. Esses veículos precisam de um diferencial em cada conjunto de rodas motrizes, e eles precisam de um entre as rodas da frente e as rodas traseiras, porque as rodas dianteiras percorrem uma distância diferente relação às rodas traseiras.
Os sistemas não têm um diferencial entre as rodas dianteiras e traseiras, em vez disso, eles estão trancados em conjunto para que as rodas dianteiras e traseiras tenham que girar a uma velocidade média realmente. Por isso, esses veículos são difíceis de atolar, quando o sistema de tração nas quatro rodas está engatado. O diferencial então é o elo entre a energia do motor e a transmissão de velocidades às rodas.