Embora a maioria dos historiadores concorda que o nascimento do carro moderno surgiu no final do século 19, quando dois alemães, Gottlieb Daimler e Karl Benz, desenharam o trabalho dos motores de combustão interna, experiências com veículos em movimento não eram incomuns de antemão.
Já em 1770, um francês chamado Nicolas Cugnot desenvolveu uma máquina movida a vapor, o Fardier, que poderia andar pelas ruas de Paris a cerca de dois quilômetros por hora. Era mais do que 500 anos atrás, no entanto – por volta do ano 1478 para ser mais ou menos específico – que Leonardo tirou seus planos para o veículo do mundo automotriz primeiro.
Ao contrário do T de Henry Ford no início de 1900, carro de Leonardo não foi projetado para produção em massa. Não era realmente um automóvel de passageiros, uma vez que nem sequer tinha assento. O veículo foi realmente concebido como uma atração especial para festas, destinado a incutir admiração e reverência nos participantes. Como muitos de esboços de Leonardo, no entanto, o carro ficou no papel ao longo de sua vida.